연세대학교는 1885년 4월 10일 개원한 광혜원으로부터 시작된 대한민국 최초의 대학으로서 기독교적 정체성 위에서 세상을 이끌며 섬기는 인재를 양성하고자 모든 열정을 다하고 있다. 연세대학교는 그동안의 이름들, 광혜원, 제중원, 세브란스, 조선, 연희 등을 거쳐 드디어 1957년 1월 5일 연세라는 이름으로 정착했다. 140년의 역사 속에 등장하는 각각의 이름들 안에 연세의 고유한 정신이 담겨 있다는 것이 놀랍다. 연세대학교의 교훈은 ‘진리와 자유’이다. 진리는 사랑과 정의와 평화의 ‘하나님의 나라’를 기준으로 삼는 정신이고, 자유는 어떤 고정된 틀에 갇히지 않는 열린 정신이다. 연세대학교는 국학의 산실로서 한글 발전에 크게 공헌한 대표적인 대학이다. 한글의 천지인(天地人) 원리를 토대로 하늘의 하나님을 창조의 주인으로 인정하는 정신, 땅의 생태 환경을 책임있게 관리하는 정신, 하나님의 형상으로 지음받은 존엄한 인간 이웃과 더불어 사는 정신을 추구한다. 연세대학교의 상징은 독수리이다. 독수리가 지닌 특성은 연세의 젊은이들이 추구해야 할 정신을 함축하고 있다. 결국 연세가 창립자와 선각자들의 삶을 직시하며 지향하는 정신은 소명의 정신, 창의적인 개척정신, 보편적 돌봄의 정신, 아낌없는 나눔의 정신, 상생의 협력 정신 등으로 수렴할 수 있다. 그러므로 진정한 연세인이 되려면, 연세 정신을 체화시켜 연세인답게 살 때만 가능하다는 것을 알아야 한다.

제중원 1대 원장 ‘호러스 N. 알렌’은 연세대학교 최초의 창립자로서 전인 치유를 위해 노력한 의료인이었고, 트라이앵글 선교의 모범자였다. 그는 하나님 나라의 확장을 위해 협력을 모색한 중재자였고, 누구도 차별하지 않고자 노력한 사랑의 실천자였다. 우리는 그의 삶을 통해서 전인교육에 기반한 인재교육, 교육과 연구와 봉사의 균형적인 실천, 경쟁의 지양과 협력의 지향, 약자들에게 우선적인 관심을 지닌 보편적인 사랑을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 설정할 수 있다. 연희전문학교 1대 교장 ‘호러스 G. 언더우드’는 복음 전도를 핵심으로 한 교회선교, 고아학당으로 출발한 교육선교, 알렌 박사의 조수로 활약하며 환자들을 섬긴 의료선교, 성경 번역과 찬송가 출판, 기독교 서적과 신문 출판 등에 집중한 문서선교를 위해서 열정을 발휘했던 목사 선교사였다. 우리는 그의 삶을 통해서 불굴의 정신, 실사구시의 정신, 사회적 약자들을 향한 섬김의 정신, 일치와 협력의 에큐메니칼 정신을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 확인할 수 있다. 세브란스의전과 연희전문의 통합을 설계했던 ‘올리버 R. 에비슨’은 제중원의 4대 원장으로 취임하여 의료선교 활동을 기본 축으로 삼아 활동했다. 그러나 그는 병원에서든 외부에서 왕진하든 복음 선교 활동을 병행했고, 이뿐 아니라 인재를 양성하는 교육 선교와 계몽적인 사회선교에 앞장서서 활동했다. 우리는 그의 삶을 통해서 사람 키우기, 평등 가운데 섬김과 나눔의 덕목 실행하기, 경쟁을 지양하고 협력 추구하기, 사회변혁 선도하기 등을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 논구할 수 있다. 

백정 가문의 출신 박서양은 제중원의학교(나중에 세브란스의학교)에서 에비슨 박사와 동기생들로부터 많은 영향을 받은 제1회 졸업생이었다. 그는 환자들의 치료에 지극정성을 다한 소의(小醫)였고, 학생들의 교육에 앞장선 중의(中醫)였으며, 우리나라의 독립을 위해서 자신을 헌신한 대의(大醫)였다. 우리는 그의 삶을 통해서 즉자적 민중이 아닌 대자적 민중으로 살고자 하는 정신, 소의와 중의와 대의의 삶을 동시에 추구하는 정신, 삶의 모든 영역에서 일관되게 드러내는 생활신앙의 정신 등을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 직시할 수 있다. 민족시인 윤동주는 민족주의로 강화된 기독교 공동체인 북간도 명동에서 태어나 은진중학교와 숭실중학교 등을 거쳐 연희전문에 입학해 기독교인의 정체성 위에서 시대 문제와 씨름했던 시인이었다. 그는 수치스럽게 여기던 창씨개명을 감수하고 일본에 유학해 백척간두에 있는 조국의 독립을 위해서 젊음을 불살랐던 독립운동가였다. 우리는 그의 삶을 통해서 동서고근을 아우르는 화충의 정신, 신본주의적 인본주의의 정신, 영롱한 진주를 만드는 회복탄력성의 정신, 불의에 굴하지 않는 저항정신을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 규정할 수 있다. 민주열사 이한열은 전남 화순에서 태어나 광주에서 성장했지만, 1986년 연세대학교 경영학과에 입학해서 중학교 2학년 때 발생했던 광주민주화운동을 무풍지대처럼 지나친 것을 부끄럽게 여기며 민주화운동에 뛰어든 젊은이였다. 그는 1987년 6월 민주화 항쟁 당시 ‘고문살인 은폐규탄 및 호헌철폐 국민대회’ 출정을 위한 ‘범연세인총궐기대회’에 참가하던 중 최루탄에 맞아서 21살의 나이로 절명한 연세인이었다. 우리는 그의 삶을 통해서 인권과 민주주의를 위해 자신을 희생하는 ‘한 알의 밀알’ 정신, 역사의 아픔을 직시하며 불의에 침묵하지 않는 저항정신, 신앙과 삶, 앎과 삶의 일치를 추구하는 신행합일/지행합일의 정신, 사회적 약자들과 소수자들에 대한 연대 정신을 연세가 계승하고 발전시켜야 할 연세 정신으로 모색할 수 있다.