한자는 옛 문헌 속에서 실제로 사용되고 있는 글자이지만, 그중에는 글자의 모양이 정자(正字)와 달라 쉽게 알 수 없는 한자들이 매우 많다. 더욱이 필사본 고문헌의 경우, 글자의 상당 부분이 정자(正字) 자형으로 이루어져 있는 것이 아니라, 언뜻 보아서는 무슨 글자인지 알기 어려운 한자, 즉 독음(讀音)과 의미(意味)는 완전히 동일하지만 자형(字形)은 다른 형체로 쓰여 있고, 거기에 시기적인 유행이 가미(加味)된 글자체로 쓴 경우도 있다. 이와 같이 정자(正字)와 같으나 자형만 다른 글자를 이체자(異體字)라 한다.

     본 서적은 이러한 이체자(異體字)에 대한 연구 결과이다. 현재까지는 이러한 이체자(異體字)에 대한 총체적인 연구를 시도한 바가 없다. 즉 이체자의 생성 원인이나, 유형, 일부 문헌에 출현하는 이체자의 특징 등 각각의 분야에서 매우 단편적이면서 부분적인 연구를 진행한 것은 한 바가 있지만, 이체자의 변천 과정, 각 유형 간의 관계를 포함하는 이체자의 전체적인 면에서 고찰한 연구는 없다. 해외 역시 마찬가지로 본 연구와 같이 총체적이면서 깊이 있는 연구는 없었다고 해도 과언이 아니다.

      본 도서의 특징이자 장단점을 요약하면 다음과 같다.

     첫째, 이체자의 모든 분야를 망라했다. 국내외를 통틀어봐도 이제까지의 이체자에 대한 연구는 모두 단편적인 연구들 뿐이었고, 또한 각각의 연구 성과들을 합쳐보아도 이체자의 모든 분야를 망라하지 못하고 있었다. 즉 특이한 분야에 이체자에 대한 분야는 전혀 연구가 이루어지지 않았으나 본 연구는 모든 분야를 망라하여 이체자의 모든 문제점을 해결하는데 도움을 주고 있다.

     둘째, 이체자를 체계적으로 구분하였다. 이체자는 그것의 구조나 조자 과정의 차이로 인해 다양한 모습을 보인다. 그렇기에 이에 대한 체계적인 구분이 되지 않으면, 이체자의 특성을 제대로 파악하는데 어려움을 갖게 된다. 본 연구는 그러한 문제점을 해결하였다.

     셋째, 체계적인 구분을 바탕으로 이체자에 관한 이론적 체계를 구축하였다. 이체자의 구성과 생성 원인, 변천 유형 등에 대한 이론적인 설명을 함으로써 향후 이체자 연구에 많은 도움이 되도록 하였다.

第1章 異體字 槪況

   1. 異體字의 定義

   2. 異體字의 名稱

   3. 異體字의 範圍

   4. 異體字의 硏究 目的

   5. 異體字와 誤字

第2章 異體字의 生成

   1. 異體字의 生成 原因

   2. 異體字의 時期別 變遷 過程

第3章 異體字의 硏究 成果

   1. 중국에서의 異體字 연구 동향

   2. 한국의 異體字 연구 동향

第4章 異體字의 硏究 方法

   1. 異體字의 收集

   2. 異體字의 整理

   3. 異體字의 考釋

第1章 筆劃의 變化

   1. 筆劃의 增加, 省略, 變形, 重複

   2. 筆劃의 增加, 省略, 變形의 混用

第2章 偏旁의 變化

   1. 偏旁의 構造 變化

   2. 偏旁의 省略

   3. 偏旁의 追加

   4. 偏旁의 代替

第3章 筆劃과 偏旁의 複合 變化

   1. 筆劃 變化에 의한 偏旁의 生成 및 解體

   2. 偏旁의 生成 및 解體 類型

第4章 特殊 類型 異體字

   1. 同形異體字

   2. 正字兼異體字

   3. 固定性非文字偏旁異體字

   4. 會意型異體字

현재 연세대학교 중문과 교수, 중국 華東師範大學中國文字硏究與應用中心 特聘敎授, 세계한자학회 부회장으로 재직하고 있으며, 한국중어중문학회회장, 한국중국언어학회 회장을 역임 하였다.

주요 저술로는 “高麗大藏經異體字典”, “漢字學敎程”등 다수가 있다